子供はよく風邪をひいたり、インフルエンザなどのウイルス感染や細菌感染を起こします。
細菌の影響で喉の風邪である咽頭炎や扁桃炎などになったりしますが、その中でも溶連菌が原因となる「猩紅熱」という病気があります。
猩紅熱は溶連菌の産生する毒素で、全身の皮膚に赤い発疹が現れるのが特徴です。
猩紅熱は以前はそのまま「溶連菌感染症」とも呼ばれていますが、1度かかると一生かかることはないと言われている病気でもありました。
子供に多く見られる発疹性の伝染病で、くしゃみや咳などによって感染する飛沫感染がほとんどです。
昔は死亡率が高かった病気でした。明治時代には法定伝染病の1つに指定され、とても恐れられていた病気です。
法定伝染病として届け出が必要になってしまう猩紅熱とは診断せずに、溶連菌の感染症として診断や治療を行うこともよくあったのですが、1998年には法が改正され、猩紅熱は法定伝染病ではなくなりました。
現在では抗生物質が開発され、治療が可能になり症状も軽い場合がほとんどです。
猩紅熱は2～10歳の子供が多く発病する病気で、中耳炎やリウマチ熱などの病気と併発して発症する場合がありますが、発症期間は比較的短く、5日ほどで回復に向かいます。
発熱、頭痛、悪寒、喉の痛みが伴いますが、特徴的なものとして舌が赤くなり、ブツブツがはっきりした「いちご舌」になることです。
治療法はペニシリン系かセフエム系の抗菌剤を服用すれば、1～2日で熱が引いていきます。
溶連菌は秋から冬にかけてが最も感染率が高くなるといわれていますが、家族の中で発症者が出た場合には、感染が広がるのを防ぐために治療薬を4日間ほど服用します。
また、猩紅熱を始めとした溶連菌感染症にかかっても、薬を飲めばすぐに症状は治ります。
ただ、溶連菌感染症は急性腎炎やリウマチ熱などの合併症を起こす場合もありますので、感染後は10日間ほど薬の内服を続けるのが望ましいです。